Van paardenmelk tot 40 soorten chocoladebonbons

Drie broers heeft Carien van Wees. Toen vader Van Wees besloot dat een van zijn kinderen de boerderij Riga in Nieuwveen van hem moest over-nemen, wees het lot Carien aan. “Melken kun je al, ga maar kaas maken”, gaf vader haar als advies mee. Maar Carien wilde geen koeien meer melken en ook geen kaas maken. De zwart-wit gevlekte melkfabrieken gingen de deur uit om plaats te maken voor paarden, haflingers om precies te zijn.

Carien veranderde de naam van de boerderij in Riga Ranch en in plaats van kaas maakt ze bonbons. Veertig verschillende soorten, met vulling op basis van paardenmelk, een melk die veel zoeter is dan koeienmelk. “Chocola is een prachtig product. Iedereen lust het, het is lang houdbaar en niet moeilijk te maken. Het lastigste is het om de temperatuur goed te beheersen.”

Twee dagen in de week maakt Carien bonbons in de chocolaterie naast de stal; de andere dagen – als ze tenminste geen workshop bonbons maken geeft – is ze vooral druk met de paarden. De stallen moeten uitgemest, de paarden gevoerd, gemolken, gecontroleerd en… ze hebben aandacht nodig. “Wat dat betreft zijn paarden heel anders dan koeien”, weet Carien. “Paarden zijn echt individuen, die met je willen communiceren.”



Liefkozend aait ze over de snuit van Liza, haar favoriet, die nieuwsgierig is komen aanlopen. Normaal gesproken staan de dieren zomer en winter buiten; koud hebben ze het nooit. Alleen als het erg nat is, blijven ze een tijdje op stal. Anders zouden ze de wei kapot trappen. Maar waar ze ook zijn, in de stal of in de verste uithoek van het weiland in de polder, drie tot vier keer per dag weten ze feilloos de weg naar de melkmachine te vinden.

Als het tijd is om te melken, staan de dieren braaf in de rij. Een voor een worden ze aangekoppeld en terwijl de melkmachine haar werk doet, eten de dieren rustig uit de bak paardenvoer.

Aan paardenmelk worden door Carien allerlei heilzame werkingen toegeschreven (bloedzuiverend, weerstandverhogend, goed voor
de huid), die tot dusver echter
wetenschappelijk onbewezen zijn. Wie Carien echter met haar vrolijke paardenstaart zo enthousiast tussen haar paarden ziet bewegen, krijgt er in ieder geval wel energie van.

• In de winkel van Riga Ranch is een groot assortiment aan paarden(melk)producten te koop: van crèmes en cadeauartikelen tot marsepein, paardenmelklikeuren, chocola en bonbons. Ook kunt u er terecht voor ex-cursies en workshops. Blokland 56, 2441 GG Nieuwveen. T 0297-52 65 91, www.rigaranch.nl. Open van maandag t/m zaterdag van 9 tot 17 uur.
• In het nabijgelegen Nieuwkoop vindt u het Oudheidkundig- en Poldermuseum (Noordenseweg 23, T 0172-57 29 05), een ode aan de turfstekers, rietsnijders, mosplukkers en eendenjagers die rond de Nieuwkoopse Plassen woonden, en het Citatenmuseum (Noordenseweg 23e, www.­citatenmuseum.nl, waar honderden literaire, humoristische of filosofische spreuken aan de muren hangen. Beide alleen op woensdag- en zaterdagmiddag geopend.
• Op Noordenseweg 23a houdt de VVV van Nieuwkoop kantoor. Hier kunt u informatie krijgen over fietsverhuur, ook elektri-sche. De VVV verkoopt boekjes ‘Rondje Polder’ met fietsroutes en informatie over boerenlandwinkels, musea en overnachtingsadressen. T 0172-57 11 20, www.vvv-nieuwkoop.nl. In de wintermaanden geopend op woensdag (13.30 tot 16 uur) en zaterdag (9.30 tot 13.30 uur).

Lees ook:

• Spaghetti bij de Postema's 
• Recept: Gebakken zomerfruit met rooibosframbozensaus
• Sonja'a culinaire hoek