Een op de honderd 65-plussers krijgt te maken met een ernstige infectie veroorzaakt door de pneumokokkenbacterie. De bacterie veroorzaakt ziekten zoals longontsteking, hersenvliesontsteking en bloedvergiftiging. Van de zieken overlijdt 30 tot 50 procent. Genoeg reden om een vaccinatieprogramma op te zetten. En dat wordt groots gedaan, 85 duizend mensen van 65 jaar of ouder zijn door hun huisarts geselecteerd om mee te doen aan het onderzoek.

Zoveel mensen zijn nodig om betrouwbare resultaten te krijgen. De deelnemers aan het onderzoek worden in twee groepen verdeeld, een groep die het vaccin krijgt en een groep die een niet werkzame stof geïnjecteerd krijgt. Beide groepen en ook de onderzoeksmedewerkers weten niet welk middel de deelnemers krijgen.

Bij gebleken effectiviteit krijgen de ontvangers van de niet werkzame stof alsnog een vaccin. Het onderzoek wordt uitgevoerd in Roermond, Hengelo, Apeldoorn, Amersfoort en Amstelveen. Het onderzoek wordt gecoördineerd door het Julius Centrum, een onderdeel van het UMC Utrecht.