De mp3-speler (oogt als een iPod-achtige) dankt zijn naam aan het feit dat hij in eerste instantie alleen mp3-geluidsbestanden kon afspelen. Mp3 heeft als voordeel dat geluid zonder al te veel kwaliteitsverlies in een kleiner (gecomprimeerd) formaat beschikbaar is dan het originele geluidsbestand. Ter vergelijking: een cd met mp3-tjes kan zo’n honderdmaal meer nummers bevatten dan een originele muziek-cd.

Geheugen

Een van de belangrijkste onderdelen is het geheugen. Er zijn twee soorten. De meest voorkomende is het ingebouwde flashgeheugen. Dit is geheugen van het type dat ook bekend is van losse geheugenkaartjes zoals die in fotocamera’s voorkomen. Een beperkt deel van de mp3-spelers gebruikt een kleine harde schijf als geheugen in plaats van flash. Een flashgeheugen heeft als voordeel dat het schokbestendig is en minder stroom verbruikt. Harde schijven hebben meer opslagruimte – maximaal 160 GB – maar maken de mp3-speler ook groter, zwaarder en kwetsbaarder, en de batterij is over het algemeen sneller leeg. Ze zijn daarom minder geschikt voor bijvoorbeeld gebruik bij sporten. De grootte van het geheugen bepaalt uiteindelijk hoeveel muziekbestanden u maximaal kunt meenemen op uw mp3-speler. Met één gigabyte aan geheugen zijn ongeveer 250 mp3-bestanden te bewaren.

Bestandstypen

Tegenwoordig kunnen mp3-spelers meestal meer typen muziekbestanden afspelen dan alleen mp3. Aangezien muziek soms alleen in een bepaald bestandstype wordt aangeboden op internet of bepaalde bestandstypen een betere geluidskwaliteit hebben, kan het handig zijn als een mp3-speler deze ook kan afspelen. U moet dan denken aan typen als: wma, flac, ogg en aac. Hoe meer bestandstypen de speler aankan, hoe handiger het is. Veel mp3-spelers spelen niet alleen ­muziekbestanden af, maar vertonen ook videobestanden of foto’s. Deze spelers hebben een lcd-schermpje waarop beeld kan worden vertoond. De  grootte daarvan varieert van 4 tot 8 centimeter diagonaal. Dit scherm heeft als bijkomend voordeel dat het vaak wat makkelijker wordt om de bestanden op de speler te vinden en te beheren. Dit voordeel heeft ook nadelen: de batterij is sneller leeg en ze zijn over het algemeen duurder.

Multifunctioneel

Moderne mp3-spelers hebben steeds meer extra functies. Zo zijn veel spelers tegenwoordig standaard uitgerust met een FM-radio. De antenne wordt gewoonlijk gevormd door het snoer van de hoofdtelefoon. Bij sommige spelers is het zelfs mogelijk muziek van de ingebouwde radio op te nemen. Een andere veel voorkomende functie is de voicerecorder. Deze kunt u bijvoorbeeld gebruiken om gesprekken op te nemen. De kwaliteit is wel minder dan die van echte voicerecorders.

Downloaden

Muziekbestanden op een mp3-speler zetten gaat via een computer. Het grootste deel van de mp3-spelers is met een USB-kabel aan te sluiten op de pc. Een klein aantal mp3-spelers heeft een draadloze verbinding als wifi of bluetooth. Vanzelfsprekend moet u de muziekbestanden ook nog ergens vandaan halen. Er zijn verschillende websites waarop u tegen een klein bedrag muziek kunt downloaden; iTunes is de bekendste. Daarnaast zijn met speciale software muziekbestanden van een muziek-cd om te zetten naar mp3-bestanden. Het overzetten van mp3-bestanden gaat bij sommige spelers met behulp van speciale (meegeleverde) software. Zo moet u bij de mp3-speler van Apple (iPod) de iTunes-software gebruiken. Andere spelers maken gebruik van Windows Verkenner. U kunt dan de bestanden of mappen gewoon ‘slepen’ naar de speler.

Batterij

Bijna alle mp3-spelers maken gebruik van oplaadbare batterijen of accu’s. Het opladen kan via de USB-aansluiting van een computer, maar het is handiger een universele USB-lichtnetadapter te kopen. U kunt de mp3-speler dan direct vanuit het stopcontact opladen, met als bijkomend voordeel dat dit sneller gaat dan via de computer. Hoelang u met een accu kunt doen en hoe snel deze weer oplaadt, verschilt per apparaat. Laat u daarover goed informeren, zodat u een apparaat koopt dat past bij uw gebruik.

Leuke extraatjes

Bij een mp3-speler is één accessoire meegeleverd: de hoofdtelefoon. Standaard heeft deze de vorm van oordopjes. Ze zijn klein, licht en makkelijk overal te dragen, maar de geluidskwaliteit is niet optimaal. Een betere kwaliteit bieden in-ear-dopjes die de gehoorgang afsluiten. Ook de gewone, grote, hoofdtelefoons zijn aan te sluiten op een mp3-speler. Ze bieden de beste geluidskwaliteit en zijn aan te raden voor mensen die optimaal willen genieten van hun muziek.

Een bijzonder extraatje is het docking station. In dit apparaat schuift u uw mp3-speler, waarna hij wordt opgeladen. Daarnaast vormt het station een handige verbinding tussen de mp3-speler en apparatuur als een computer, hifi-installatie en een tv. Zo verandert u de kleine mp3-speler in een mediaplayer en kunt u muziek beluisteren via uw hifi-installatie. Let er wel op dat het docking station geschikt moet zijn voor uw merk en type mp3-speler. Ook muziek beluisteren in de auto is mogelijk via een mp3-speler. Het beste werkt een directe verbinding. De autoradio en mp3-speler moeten dan beiden een USB- of bluetooth-aansluiting hebben.

Lees ook:

• Computertip: muziek luisteren met Spotify
• Tussen computer en tv: de mediaspeler