Dubai is een stad die zichzelf continu vernieuwt. Toch zijn het niet alleen de glanzende torens die indruk maken: juist het contrast tussen het ultramoderne stadsbeeld en het historische erfgoed geeft Dubai glans. Je kunt ’s ochtends verdwalen in eeuwenoude steegjes en ’s avonds cocktails drinken op het dak van een wolkenkrabber. Twee werelden in één stad: een kennismaking.
Aan de oevers van Dubai Creek
Je ontdekkingstocht begint op de plaats waar het allemaal begon: de wijk Al Fahidi aan de Dubai Creek. Dit is de bakermat van Dubai. De tijd lijkt er te hebben stilgestaan. De nauwe steegjes, traditionele windtorens (barjeel) en lemen huizen herinneren aan de dagen dat Dubai nog een vissers- en parelduikersdorp was.
Bezoek het Shindagha Museum, waar je meer leert over de levenswijze van de bedoeïenen. Mis ook het Perfume House niet – een zintuiglijke reis langs traditionele Arabische parfums. Dwaal verder langs de kruiden- en goudsouks van Deira: bazaars vol saffraan, wierook, geurige thee en fonkelende sieraden. Je waant je hier in een sprookje uit 1001 nacht. Vooral als je een tochtje op een abra maakt. Dit is een traditionele houten veerboot waarop kruiden, specerijen en ander handelswaar werd aangevoerd. Het gekabbel van het water en het geroezemoes uit de steegjes op de oever geven je het gevoel terug in de tijd te zijn.
Sky high in downtown Dubai
Op hetzelfde moment raast de moderne tijd in sneltreintempo door. Achter de oude souks rijst de hoogbouw van Dubai op, daar waar geen grenzen lijken te bestaan aan technologie en innovatie. Hier schiet de Burj Khalifa als een naald de lucht in, 828 meter hoog – het hoogste gebouw ter wereld. De toren telt 900 appartementen, kantoren, een buitenzwembad, een observatiedek en de hoogste lounge- en nachtclub ter wereld. Vanaf het observatiedek kun je in één oogopslag de stad, de woestijn en de Perzische Golf overzien. Vooral bij zonsondergang is dat een belevenis.
Aan de voet van de Burj Khalifa ligt de chique Mohammed bin Rashid Boulevard, een luxueuze laan vol designerwinkels, kunstgaleries, restaurants en skybars. Vlakbij ligt Dubai Mall, het grootste winkelcentrum ter wereld, inclusief schaatsbaan, aquarium en bioscopen. Maar ook hier zijn verrassingen: in Souk Al Bahar, direct naast de fontein, proef je de sfeer van een klassieke Arabische markt – maar dan met airco en uitzicht op dansende fonteinen. En dan is er nog het futuristische Museum of the Future, een architectonisch meesterwerk dat voelt alsof je in een sciencefictionfilm bent gestapt. Hier verbeeldt Dubai hoe het leven eruitziet in 2075 – met AI, ruimtevaart, drones en klimaatinnovaties.
De brug tussen oud en nieuw
Het contrast tussen de oude en nieuwe stad zie je in één oogopslag vanaf Dubai Frame. Dit reusachtige, vergulde monument van 150 meter hoog lijkt op een gouden fotolijst. Aan de ene kant zie je het historische Dubai, met zijn charmante buurtjes rond Dubai
Creek; aan de andere kant kijk je uit over de futuristische bouwwerken van downtown Dubai en het kunstmatige eiland Palm Jumeirah. Vanaf de glazen brug krijg je letterlijk het gevoel tussen twee werelden te zweven. Binnen is ook een tentoonstelling te zien over de geschiedenis en toekomst van de stad. Eenmaal weer buiten kun je even een bankje opzoeken in de Miracle Garden, een prachtig park met sculpturen gemaakt van bloemen.
In tegenstelling tot veel moderne steden, omarmt Dubai zijn erfgoed. Lokale overheden investeren in het behoud en de restauratie van oude wijken. Zo reis je als vanzelf door de tijd: van een ontbijt in een historisch theehuis naar een lunch in een exotische foodhall en een diner vanaf een terras met uitzicht.