In Dubai is alles big, bigger, biggest. Om op adem te komen in deze bruisende wereldstad hoef je geen vijfsterrenresort te boeken of een spa-arrangement te reserveren – al mag dat natuurlijk wel. Op Kite Beach kun je een lange wandeling maken langs de blauwe zee, terwijl je in de kleinere buurten leuke boetiekjes en galeries kunt ontdekken, weg van de massa.
Verstopt in de historische wijk Al Fahidi zit het Sheikh Mohammed Centre for Cultural Understanding. Het bezoekerscentrum nodigt je uit voor een traditioneel ontbijt op een vredige binnenplaats. Onder het genot van vers brood, dadels, kaasjes en Arabische koffie maak je kennis met een van de gastheren. Hij vertelt over gewoonten, het dagelijks leven en tradities in Dubai. Je kunt ook vragen stellen. Zo kom je op een heel informele manier van alles te weten over hoe de Emirati in het leven staan.
Kite Beach
Na afloop van deze even leerzame ochtend kun je naar Kite Beach gaan. Kite Beach is populair bij de locals én bij toeristen die een dagje willen bijkomen. Op het uitgestrekte zandstrand voel je je direct op je gemak. Voor wie actief wil ontspannen zijn er volop mogelijkheden: je kunt kitesurfen, suppen, wakeboarden of een kajak huren. Of je zoekt de schaduw van een palm op en gaat liggen in het koele zand – zonder iets te doen. Zelfs op drukke dagen voelt het hier nooit gehaast aan. Tip: ga vroeg in de ochtend of juist aan het eind van de dag. Dan zijn de temperaturen het aangenaamst. Bovendien heb je dan het mooiste licht om samen van de zonsopkomst of zonsondergang te genieten.
Slenteren langs het strand
Langs het strand loopt een 14 kilometer lang wandel- en joggingpad met uitzicht op de iconische Burj Al Arab, het hotel dat de vorm heeft van een zeilschip. De zeebries streelt je gezicht als je een pitstop maakt bij een van de vele eetkraampjes en strandtenten. Favoriet is SALT, dat beroemd om zijn sliders en lotus milkshake – comfort food met uitzicht op zee. Wil je wat extra gemak? Huur een strandpas bij Sole Mio voor comfortabele ligbedden met parasol en bezorgservice vanaf de nabijgelegen cafés. Het publiek op Kite Beach is gemengd: gezinnen, jonge reizigers, sporters en locals die komen ontspannen. De sfeer is informeel en vriendelijk – precies wat je nodig hebt om je op te laden voor een night on the town. Eerste stop: Dubai Fountain, de grootste fonteinshow ter wereld. Niets is romantischer dan de fonteinen op het ritme van licht en muziek te zien dansen.
Verborgen juwelen
Dacht je dat Kite Beach uniek was, dan is het aangrenzende Jumeirah Beach al even relaxed. Bij de strandpaviljoens staan boekenstalletjes waar je gratis een boek mag meenemen om op het strand te lezen. Inspirerend is ook Jaddaf Waterfront, een lange promenade aan het water. Er zijn kunstinstallaties, terrassen en tuinen om in je eigen tempo te verkennen. Zoek je meer culturele prikkels, dan is de creatieve hub van Alserkal Avenue een must. Er zijn galeries, studio’s en artistieke cafés om een rustige middag door te brengen. En dan is er nog Al Satwa, een rustige wijk gelegen tussen de wolkenkrabbers van Sheikh Zayed Road en de stranden van Jumeirah. Deze wijk is grotendeels uit het zicht gebleven van projectontwikkelaars en bouwbedrijven, waardoor het geen flitsende attracties heeft, maar wel goede winkeltjes en restaurants met betaalbare prijzen.
Op kamelensafari
De zonsondergang in de woestijn van Dubai is al net zo’n bezienswaardigheid als het Noorderlicht in Lapland. Je ziet het nergens zo goed als op de rug van een kameel. Zachtjes meedeinend in een echte karavaan dompel je je onder in het woestijnlandschap. Als de zon zakt, nemen de duinen spectaculaire kleuren aan. Er zijn arrangementen met barbecue en overnachting onder de sterren. Je kunt ook een traditioneel bedoeïnenkamp bezoeken.