Veelgestelde vragen over ESTA
Over reizen naar de VS bestaan veel misverstanden. Sommige reizigers zijn bang dat ze niet aan de toegangsvoorwaarden voldoen. Dat is onterecht, zegt Amerika-expert Wolfgang Hendrix van reisorganisatie UStravel.nl. Waar moet je als reiziger op letten?
Zijn Nederlanders welkom als internationale reiziger?
Wolfgang Hendrix: “Zeker. De beambten van U.S. Customs and Border Protection, die toezien op naleving van immigratie-, douane- en landbouwvoorschriften, doen er alles aan om de aankomst prettig te maken, zonder concessies te doen aan veiligheid. Zo wordt er gewerkt aan een soepeler proces, waarbij bij wijze van proef op een aantal belangrijke luchthavens de schoenen niet meer uit hoeven en elektronische apparatuur in je tas kan blijven.
Voor reizigers die eerder al eens een zogenaamde ESTA (een digitale reistoestemming waarmee je de Verenigde Staten in mag zonder visum), is er de Mobile Passport Control (MPC). Hierbij kan de reiziger vooraf de reis- en douanegegevens invullen en een selfie maken, waarna er een QR-code wordt gestuurd. Bij aankomst kan men naar de speciale MPC-rij waar de QR-code en het paspoort getoond moeten worden. Nederlanders vallen onder het Visa Waiver Program, waarvan het toeristenvisum ESTA onderdeel is. De officiële website voor de aanvraag van je ESTA is https://esta.cbp.dhs.gov/esta.”
Maken reizigers zich terecht zorgen over de controles?
“Nee. Met de juiste voorbereiding verloopt de aankomst meestal soepel en is het niet meer dan een formaliteit. Uiteraard moet iedereen zelf zorgen voor een geldig paspoort (geldig tot en met terugkomst), een geldige ESTA op zijn paspoort en een ticket voor zowel de heen- als terugreis. Ook het kunnen tonen van een reisschema kan handig zijn.
Alleen wanneer een CBP-ambtenaar twijfelt aan het verhaal van een reiziger of wanneer iemand de papieren niet op orde heeft, zal er een extra controle/ondervraging plaatsvinden. Het stellen van vragen komt soms ook voort vanuit oprechte interesse en is geen reden voor angst. Blijf rustig, vriendelijk en correct.”
Wat moeten reizigers invullen bij aankomst?
“Online wordt al ingevuld of er wat is aan te geven. Ook is er een instructievideo van de Amerikaanse douane >>
Wat is het Visa Waiver Program (VWP)?
“Het VWP maakt het mogelijk voor Nederlandse staatsburgers om zonder visum naar de VS te reizen voor toerisme, zaken of doorreis. Meer info vind je op https://www.dhs.gov/visa-waiver-program (Engels).”
Moet iedereen een ESTA aanvragen?
“Ja. Voor VWP-reizigers is een ESTA verplicht voor een verblijf van maximaal 90 dagen. Valt men daarbuiten, dan moet een visum worden aangevraagd. Kijk op esta.cbp.dhs.gov/esta (ook in het Nederlands) of download de officiële ESTA-app (iOS en Android).”
Wat is Mobile Passport Control (MPC)?
“MPC is een gratis app van CBP waarmee reizigers reisdocumenten, foto’s en douaneaangiften digitaal kunnen indienen. Dit kan de wachttijden bij aankomst verkorten. Meer info, zoek op: Mobile Passport Control.”
Veelgestelde vragen over ESTA
Waarom word je bij je ESTA-aanvraag naar je social media-accounts gevraagd?
CBP kan social media-gegevens, in combinatie met andere informatie, gebruiken om patronen of risico’s te herkennen, bijvoorbeeld illegale activiteiten of overtredingen van visumvoorwaarden. Het is echter niet verplicht om in te vullen. Niet invullen zorgt er niet voor dat een ESTA-aanvraag wordt afgekeurd.
Kunnen personen die identificeren als transgender of genderneutraal naar de VS reizen?
Ja. Wel moet bij de aanvraag van een ESTA of visum het biologische geslacht opgegeven worden dat bij geboorte is geregistreerd (dus mannelijk of vrouwelijk). Dit geldt ook voor iemand wiens paspoort het genderneutrale “X” als geslacht vermeldt. Het is mogelijk dat je bij aankomst extra vragen krijgt, maar tot nu toe zijn er geen gevallen bekend van reizigers die om deze reden geweigerd zijn.
Wat als je de ESTA-aanvraag fout hebt ingevuld?
Nadat alles is ingevuld, moet de aanvraag pagina voor pagina worden doorlopen waarbij het paspoortnummer, land van uitgifte, land van staatsburgerschap en geboortedatum nog aangepast kunnen worden. Na indiening kan dit niet meer gecorrigeerd worden en moet je een nieuwe ESTA aanvragen. Meestal is dit een paar dagen erna mogelijk.
Moet iemand die via de USA naar een ander land reist een ESTA aanvragen?
Jazeker. Vul in dat geval ‘In Transit’ in bij het verblijfsadres. Reis je nadien nogmaals naar de USA voor een verblijf dan kun je dit doen op dezelfde ESTA, zolang deze nog geldig is.
Extra informatie over reizen naar de VS vind je hier: https://blog.ustravel.nl/reizen-naar-de-usa/
