Feest voor wandelaars: de Algarve te voet

Tekst en foto’s Bregje Schipper, algarvewalkingseason.com

Het festival van Monchique is een wandelfestival dat jaarlijks in november in de Algarve plaatsvindt. Gedurende het jaar zijn er nog vier wandelfestivals, waarover later meer. Elk festival heeft een eigen thema. Dat van Monchique staat in het teken van water en de rol die het speelt in het berggebied; Monchique is een van de hoogst gelegen dorpen van het land. Drie dagen zijn er begeleide wandelingen, workshops en excursies, waar je uit kunt kiezen. Ik heb thuis, achter de computer, mijn keuzes gemaakt en ben heel benieuwd. Vanaf Schiphol vlieg ik rechtstreeks naar Faro. 

Bij aankomst huur ik een auto, dat is toch de makkelijkste manier om vrij te kunnen bewegen. Al is het openbaar vervoer ook prima en zijn de Uber-taxi’s goedkoop. Het verkeer blijkt rustig en overzichtelijk, wat meteen een ontspannen gevoel geeft.Mijn eerste nacht breng ik door in een appar-tement in het centrum van Faro. Cardeal Suites & Apartments ligt verborgen tussen twee smalle straatjes en blijkt een modern complex met prachtige appartementen én een eigen ondergrondse parkeergarage. Ideaal! ’s Avonds wandel ik langs de haven, geniet van de geur van de zee en dineer bij restaurant O Coreto met verse tonijn en garnalen. De porties zijn zo groot dat ik besluit het dessert over te slaan. 

Maar daar wil de eigenaar niets van weten. Hij brengt me zelfgemaakt ijs met verse vijgen en aman-delen. Het smaakt allemaal heerlijk. De vriendelijke mensen, het milde weer, de terrassen en de ontspannen sfeer maken dat ik me meteen in een andere wereld waan.

Bregje Schipper

Uitzicht op de eindeloze oceaan

Vanuit Faro rijd ik naar Praia da Marinha, het startpunt van de beroemde Zeven Hangende Valleien-wandelroute. Er voert een pad langs kliffen, verborgen strandjes en natuurlijke zinkgaten. Het uitzicht is adembenemend: de oceaan glinstert, de rotsen kleuren goud in de zon. Niet voor niets wordt deze route gezien als een van de mooiste van Europa. In de zomer kan het hier erg druk zijn, maar nu heb ik vrij uitzicht. 

De wandeling van 6 kilometer is goed te doen voor iedereen met een gemiddelde conditie. Wel zijn stevige wandelschoenen en wandelstokken (als je wat onzeker bent bij het afdalen) aan te raden. Een absolute topper, deze wandelroute! Later die dag bezoek ik Silves, de oude hoofd-stad van de Algarve. Het rode kasteel van de Moren torent boven de stad uit en biedt uitzicht op de bergen van Monchique. In de smalle straatjes proef ik de sfeer van een stad waar mensen geen haast hebben en er aandacht is voor lokale producten. Hier volg ik een workshop azulejos schilderen. Mijn zelfgeschilderde Portugese tegel wordt een souvenir dat ik later tijdens de reis ophaal, als hij is gebakken.

Bregje Schipper

Regenponcho niet nodig

Dan is het zover: het Monchique Wandel-festival begint. Bij inschrijving ontvang ik een rugzak met handige spullen als een regen-poncho en een vissershoedje. Die regenspullen ga ik helemaal niet nodig hebben, het is heerlijk weer. Het T-shirt dat ik krijg, trek ik meteen aan. Leuk om zoveel deelnemers rond te zien lopen in hetzelfde shirt, dat geeft verbondenheid. Ik ga tijdens dit festival drie heel verschillende wandelingen doen. Mijn eerste wandeling heet ‘Charmante paden, medronho, honing en smaken’. Samen met een groep trek ik de bergen in, langs eucalyptusbossen, kurkeiken en amandelbomen. Hier en daar staat een aardbeiboom, waarvan de vruchten alle tinten hebben, van geel tot rood. Snoepend van de rode vruchten wandelen we over smalle paden. Onder mijn voeten liggen rotsen die miljoenen jaren geleden door magma zijn gevormd. 

Heel indrukwekkend als je beseft dat je over een oud vulkanisch hart loopt. Onderweg komen we een imker tegen, hij vertelt over winterhoning van de bloesem van de aardbeiboom. Later proeven we vuurwater: de lokale brandy medronho, gemaakt van dezelfde vruchten. Het wandelen wordt zo een ontdekkingstocht langs natuur én tradities.

Bregje Schipper

Paden van weleer

De volgende dag begint in Caldas de Monchique, een kuuroord dat al door de Romeinen werd bezocht. Uit de waterbronnen komt basisch water dat als geneeskrachtig wordt beschouwd. Je kunt het ook kopen in een petflesje. Het smaakt heerlijk. De wandeling ‘Paden van weleer’ brengt ons hoog in de bergen, langs prehistorische graven, stille getuigen van gemeenschappen die duizenden jaren geleden hun doden eerden. Onze gids, die archeoloog is, vertelt hoe na een grote brand de oude paden waarover we wandelen opnieuw zichtbaar werden.

Tijdens de laatste wandeling verkennen we het dorp Monchique zelf. De gids wijst ons op details die je anders zou missen: de bijzondere schoorstenen, middeleeuwse straatjes en verborgen erfgoed. ’s Avonds sluit ik aan bij een sessie sterrenkijken. Door de telescoop zie ik de Pleiaden, Saturnus en de Orionnevel. Het is een magische afsluiting van het festival. Tussen de wandelingen door geniet ik van de wellnessfaciliteiten van het hotel: massages, de spa en het zwembad maken de vakantie heerlijk ontspannen. Het hotel biedt bovendien volop activiteiten. Je kunt meedoen met yoga, en voor fietsers is het hier een waar walhalla met fietsverhuur en fietsroutes. Ook vogelspotters komen hier aan hun trekken. Ik kom simpelweg tijd tekort.

Bregje Schipper

Tijd om te slenteren en te varen

Vanuit Monchique is het niet ver naar Lagos, een stad die je niet mag missen. Ik slenter door de geplaveide straatjes, bewonder kleurrijke huizen en ontdek de geschiedenis bij het Forte da Ponta da Bandeira en het Lagos Maritime Museum.Heerlijk hoogtepunt is de boottocht langs de rotsformaties van Ponta da Piedade. We varen onder bogen en door grotten met openingen naar de hemel. Later wandel ik over de houten vlonderpaden boven dezelfde rotsen.

Het contrast tussen zee en land maakt de de Zuid-Portugese kuststreek uniek: dezelfde plek beleef je vanuit twee verschillende perspectieven. Aan het einde van de reis haal ik mijn zelfgeschilderde tegel op. Voor mij wordt het het symbool van een ontdekking: de Algarve is een plek waar tradities, gastvrijheid en natuur samen een onvergetelijke ervaring vormen. 

Bregje Schipper