Caroline heeft tinnitus: "Ik hoor constant een piep"

Hester Doove

Aan een onschuldig hockeyfeest hield Caroline Willems (53) een constante piep in haar oor over. Ze heeft sinds vijf jaar last van tinnitus. “Ik heb nu altijd oordoppen bij me.”

“In mijn studententijd werkte ik in een discotheek. Elke week een paar bardiensten in de keiharde muziek leverden me gehoorbeschadiging op. Ik had daarna weleens een ruis in mijn oor, maar er was mee te leven. Dat veranderde vijf jaar geleden na een feest op de hockeyclub van mijn kinderen. Ik stond de hele avond kaartjes te verkopen onder een grote geluidsbox, zonder gehoorbescherming. Ik kwam thuis met de befaamde piep in mijn oor die nooit meer is weggegaan.

Het is een constante piep. Zeker als het stil is, zoals ’s nachts, klinkt hij heel hard. Ik val altijd in slaap met een luisterboek, dat leidt af van dat geluid. Het gevolg is dat het nooit meer stil is. Nooit meer helemaal niets. Daar raak ik af en toe behoorlijk overprikkeld van. Zeker als ik moe ben of veel hooi op mijn vork heb, breekt het gebrek aan rust in mijn hoofd me op.

Twee dagen later zat ik al bij de huisarts, die me doorstuurde naar een KNO-arts. Hij zei dat het nooit over zou gaan. Ik vreesde dat al, maar het was een heftige boodschap. De rest van mijn leven met die harde piep, daar kon ik me niet bij neerleggen. Dus ging ik naar een audiologisch centrum, waar mij mindfulness werd voorgesteld. ‘Ik hoef toch niet op een rozijn te zuigen?’, riep ik. Ze keken meteen een beetje moeilijk, dat moest dus wel. Maar daar ben ik te rationeel voor.

Cognitieve gedragstherapie

Het past meer bij mij om er veel over te lezen, te begrijpen wat tinnitus is en hoe je ermee kunt omgaan. In het kort: het herkennen, begrijpen en veranderen van negatieve gedachten rondom tinnitus. Cognitieve gedragstherapie dus. Dat ben ik gaan doen. Ik begrijp nu dat mijn brein dit geluid produceert als reactie op mijn gehoorschade. Ik kan het geluid inmiddels redelijk ‘uitzetten’. Niet écht, was het maar waar, maar het lukt me om er minder acht op te slaan. Op die manier kan ik functioneren, maar binnen mijn grenzen. Omdat ik niet wil dat het erger wordt, ga ik bijna nooit naar feestjes met harde muziek. Ik ben echt bang om het te triggeren. Daarom heb ik altijd oordoppen bij me.

Als ik jongeren zie die non-stop oortjes met harde muziek in hebben, houd ik mijn hart vast. Kijk toch uit, denk ik dan. Zo gek dat geluid op je hoofd normaal is geworden, dat altijd en overal harde muziek klinkt. Om tinnitus tegen te gaan, zou de wereld een stuk stiller moeten zijn.”