Cappadocië: bovenaards mooi

Getty Images

Een wonder der natuur, deze streek in het midden van Turkije. Met rotsen die feeënschoorstenen worden genoemd, en uitgehakte grotkerken. De mystiek is hier voelbaar. Hoe komt dat?

Getty Images

Het grillige, bizarre landschap van Cappadocië ontstond miljoenen jaren geleden, toen door vulkaanuitbarstingen zachte grond en vulkaanas vermengde met hard gesteente, waardoor tufsteen ontstond. Erosie vormde later de zo typerende schoorsteenrotsen en de wonderschone valleien.

Duizend grotkerken

Na de kerstening van Cappadocië door apostel Paulus in het jaar 53 na Christus begonnen vroege christenen kerken, grotwoningen en kloosters in de tufsteen uit te hakken. De afgelegen streek was met zijn bizarre landschapsvormen zeer geschikt voor het eenvoudige, afgezonderde leven waarnaar zij streefden. Door de ontoegankelijkheid bood het bovendien een goede bescherming tegen de Romeinen en later tegen gewelddadige invallen van Arabieren en Turken. Er zijn maar liefst duizend grotkerken bewaard gebleven in Cappadocië. De meeste daarvan zijn te vinden binnen de driehoek Nevsehir-Ügrüp-Avanos, met als hoogtepunt de kerken in het openluchtmuseum bij het dorp Göreme.

Meesterwerken

Getty Images

De oudste kerken en kapellen zijn beschilderd met simpele christelijke motieven, die meestal zijn aangebracht met okerpigment dat in de directe omgeving werd gewonnen. Vooral in de 8ste eeuw, de periode van het iconoclasme toen geen menselijke figuren mochten worden afgebeeld overheersten symbolen zoals kruizen, vissen en bomen. Hierna raakte het afbeelden van bijbelse scènes in zwang en werden vooral tijdens de artistieke bloeiperiode van de 11de eeuw ware meesterwerken geschilderd, in een kleurrijke Byzantijnse stijl.

Krachtige liefdesdrank

Na de verovering van Cappadocië door de Mongolen in de 14de eeuw viel de frescokunst stil en begon het verval. Turkse boeren namen de kerken in gebruik als stal of duiventil en veel schilderingen werden moedwillig beschadigd. Opvallend is dat bij veel heiligen de ogen zijn weggekrast. Dat zou gebeurd zijn door lokale meisjes die geloofden dat de blauwe ogen van de figuren (in vermalen vorm) konden worden gebruikt als ingrediënt voor een krachtige liefdesdrank.

In Cappadocië is de geschiedenis tastbaar. Een mystieke ervaring.

Aanraders & praktische info

Het openluchtmuseum Göreme Nationaal Park, met elfen- of feeënnschoorstenen en rotsgrotten, maakt deel uit van de Unesco -Werelderfgoedlijst.
De meer dan 350 rotskerken in de omgeving van Göreme.
Enkele van de tientallen ondergrondse steden, zoals Derinkuyu, Kaymakli en Özlüce.
Het openluchtmuseum Zelve, een stad uitgehakt in de rotsen.
Cappadocië vanuit de lucht met een heteluchtballon.

Getty Images

Hoe kom je er?

Onur Air, Pegasus Airlines en Turkish Airlines vliegen met een tussenstop naar Kayseri (op 100 km afstand van Nevsehir, de centrale stad in Cappadocië), vanaf ongeveer €250 retour.
Corendon vliegt vanaf Amsterdam direct naar Kayseri, vanaf €180 retour.