Geboren in of vóór 1971? Dit moet je weten over darmkanker

Jaarlijks krijgen ongeveer 12.000 Nederlanders de diagnose darmkanker en ieder jaar overlijden er zo'n 4500 mensen in ons land aan de ziekte. Daarmee is darmkanker een van de meest voorkomende kankersoorten in Nederland.

Wat is darmkanker?

Darmkanker ontstaat in de dikke darm. De ziekte begint meestal als een bultje in de darmwand, ook wel poliep genoemd. De meeste poliepen zijn onschuldig, maar sommige kunnen in de loop van jaren uitgroeien tot kanker. Omdat dit proces langzaam gaat, is darmkanker vaak goed op tijd op te sporen. Vooral wanneer je regelmatig wordt gecontroleerd.

De kankercellen kunnen ook in het laatste deel van je dikke darm zitten, vlakbij de anus. Dat wordt dan endeldarmkanker genoemd. De endeldarm is het laatste stuk van de dikke darm. Daarom lijkt endeldarmkanker veel op dikkedarmkanker.

Welke klachten kunnen wijzen op darmkanker?

In het begin geeft darmkanker vaak weinig klachten. Daarom is het bevolkingsonderzoek zo belangrijk. Toch zijn er signalen waar je op moet letten: 

• bloed of slijm bij de ontlasting
• veranderingen in je ontlasting (bijvoorbeeld langdurige diarree of juist verstopping) 
• buikpijn, buikkrampen of een opgeblazen gevoel
• onverklaarbaar gewichtsverlies
• extreme vermoeidheid
• het gevoel dat je darm niet leeg is na een toiletbezoek

Deze klachten kunnen door darmkanker komen, maar dat hoeft niet. Ze kunnen ook komen door wat je eet, stress of een ontsteking. Heb je deze klachten langer dan twee weken? Ga dan naar de huisarts. Komen je klachten steeds terug? Dan is het ook verstandig om naar de huisarts te gaan. Ga bij bloedverlies direct naar de huisarts.

• Lees ook: Dit zijn de 7 symptomen van darmkanker

Waarom krijg je vanaf je 55ste een uitnodiging?

De meeste mensen met darmkanker zijn ouder dan 55 jaar. Daarom krijg je tussen de 55 en 75 jaar elke twee jaar een uitnodiging voor het bevolkingsonderzoek.

Je ontvangt een pakketje thuis met een ontlastingstest. Daarmee kun je zelf een klein beetje ontlasting opsturen naar een laboratorium. Daar wordt gekeken of er sporen van bloed in zitten. Dat kan een teken zijn van een poliep of darmkanker. De test is eenvoudig en pijnloos.

Waarom is het belangrijk om mee te doen aan het bevolkingsonderzoek?

Het bevolkingsonderzoek is bedoeld om darmkanker zo vroeg mogelijk te ontdekken, nog voordat iemand klachten heeft. Hoe eerder darmkanker wordt ontdekt, hoe beter de behandeling werkt. Bovendien zorgt het voor minder zware behandelingen, hogere overlevingskansen en minder sterfte. Wordt darmkanker in een vroeg stadium ontdekt, dan is de kans op overleving meer dan 90 procent. 

Wordt de ziekte pas laat ontdekt, bijvoorbeeld met uitzaaiingen, dan daalt de overlevingskans sterk. Het bevolkingsonderzoek heeft daardoor een groot effect: deelname kan het risico om aan darmkanker te overlijden enorm verminderen.

Meedoen is gratis, en je beslist zelf of je meedoet.