Luchtvaartmaatschappijen hoeven niet te betalen voor de repatriëringsvluchten van passagiers die strandden aan het begin van de coronapandemie. De passagiers moeten die vluchten zelf betalen. Wel gelden de gebruikelijke regels voor vluchtannuleringen.
Dat blijkt uit een uitspraak van het Europese Hof van Justitie. Een Oostenrijks echtpaar was in maart 2020 op Mauritius gestrand omdat Austrian Airlines hun vlucht annuleerde vanwege coronamaatregelen. Het echtpaar kwam thuis dankzij een repatriëringsvlucht van de Oostenrijkse overheid en ze moesten daarvoor vijfhonderd euro per persoon betalen. Opmerkelijk was dat hun repatriëringsvlucht werd uitgevoerd door Austrian Airlines op hetzelfde tijdstip als de oorspronkelijke terugvlucht. Het echtpaar kreeg het idee dat ze dubbel betaalden voor de vlucht en vroegen hun geld terug.
Het Hof van Justitie ziet een repatriëringsvlucht niet als een alternatief voor de geannuleerde vlucht. De Europese luchtvaartregels gaan over commerciële vluchten. Een repatriëringsvlucht is geen commerciële vlucht. Luchtvaartmaatschappijen kunnen passagiers ook niet omboeken naar een repatriëringsvlucht omdat zij niet besluiten wie mee mag met de vlucht. Het echtpaar krijgt het geld dus niet terug. Wel gelden de gebruikelijke regels bij annulering. Austrian Airlines had het geannuleerde ticket moeten terugbetalen en had hulp moeten bieden. De Oostenrijkse rechter zal moeten vaststellen wat een redelijke vergoeding is in dit geval.
Bron: ECC Nederland
