Van minder stress tot een sterker immuunsysteem: dit doet de natuur met je
Bosbaden, ook wel shinrin-yoku genoemd, is een Japanse methode waarbij je bewust tijd doorbrengt in de natuur. Gewoon wandelen in het bos dus; maar dan met aandacht. En dat blijkt verrassend gezond. Bosbaden helpt stress verminderen, ondersteunt je immuunsysteem en kan zelfs invloed hebben op je darmmicrobioom. Maar wat is bosbaden precies en hoe werkt het?
Wat is bosbaden (shinrin-yoku)?
Bosbaden ontstond in Japan en is daar sinds 1982 populair als manier om stress en burn-outs tegen te gaan. Het idee is simpel: je dompelt je onder in de natuur en ervaart die met al je zintuigen. Dat hoeft helemaal niet ingewikkeld te zijn. Je kunt onder begeleiding ‘bostherapie’ volgen, maar zelf het bos in gaan werkt net zo goed. Zelfs een park of tuin kan al voldoende zijn. Bij bosbaden gaat het erom dat je vertraagt en bewust aanwezig bent in de natuur. Je kunt bijvoorbeeld tegen een boom gaan zitten, je ogen sluiten en luisteren naar vogels, de grond onder je voeten voelen of een korte meditatie of yoga-oefening doen. Het doel is niet bewegen, maar echt contact maken met je omgeving.
Lees ook: Gezond ouder worden, zo doen ze dat in Japan
Het effect van bosbaden op je gezondheid
Verschillende onderzoeken laten zien dat regelmatig doorbrengen in de natuur zorgt voor een verlaging van het stresshormoon cortisol. Ook daalt je bloeddruk, krijgt je geheugen een boost en wordt je hartslag gelijkmatiger. Onderzoek laat zelfs zien dat een wandeling in het bos een positieve invloed kan hebben op de bacteriën die je bij je draagt. Dat laatste heeft te maken met de samenstelling van de lucht.
Alle dieren en micro-organismen die leven in het bos zorgen voor een rijk luchtklimaat. Boslucht bevat bijvoorbeeld pollen, sporen van schimmels, bacteriën, deeltjes van algen en mossen, kleine insectjes en deeltjes die planten en dieren vrijgeven aan de lucht. Deze rijke lucht kan ervoor zorgen dat ons afweersysteem beter in staat is om te bepalen waar het wel of niet op moet reageren. Bosbaden is dus niet alleen het zien, horen en voelen van de natuur, maar ook - letterlijk - het inademen van het bos.
'Oude vrienden hypothese'
En dat inademen heeft niet alleen invloed op je stresslevels en je bloeddruk, maar ook op je darmmicrobioom. Wetenschappers ontdekken namelijk steeds meer relaties tussen het microbioom en ziekten als allergieën, darmklachten, huidproblemen en luchtwegaandoeningen.
En daar komt iets in beeld dat onderzoekers de ‘oude vrienden hypothese’ noemen: we zijn met zijn allen steeds schoner gaan leven met het gevolg dat we steeds minder in contact komen met voldoende bacteriën, virussen en schimmels die onderdeel kunnen zijn van een gezond microbioom. We leven dus eigenlijk schoner dan goed voor ons is. Regelmatig bosbaden zorgt ervoor dat je weer in contact komt met verschillende micro-organismen en je immuunsysteem beter leert waar het wél en niet op moet reageren.
Hoe lang moet je bosbaden?
Volgens experts is de ideale duur van een bosbad zo’n twee tot drie uur. Dit omdat het zeker een uur tot anderhalf uur duurt voordat je helemaal 'uit je hoofd' bent en echt contact maakt met het bos. Als je dit drie dagen aan een stuk doet, zou je de eerste effecten zelfs tot een maand na het bosbaden nog voelen. Maar ook op lange termijn heeft bosbaden een positief effect. Net zoals bij meditatie verandert het namelijk - als je het vaker doet - je breinstructuur en daarmee de manier waarop je denkt. Dat is goed voor je algehele welzijn, je probleemoplossend vermogen én je creativiteit.
