Een hond zorgt voor beweging, gezelschap en structuur
Een hond in huis brengt voordelen met zich mee. Het zorgt voor beweging, gezelschap en structuur. Maar er duiken ook regelmatig berichten op dat hondenbezitters minder kans zouden hebben op cognitieve achteruitgang. Klopt dat? Kan zo'n trouwe viervoeter ook helpen om dementie te voorkomen?
Online wordt regelmatig geroepen dat het hebben van een hond als huisdier de kans op dementie verkleint. In een grote Japanse studie onder ouderen bleek inderdaad dat mensen met een hond een kleinere kans hebben om dementie te ontwikkelen dan mensen zonder hond. Dat verschil was vooral zichtbaar bij mensen die hun hond regelmatig uitlieten en dus fysiek actief bleven. Dit wijst erop dat niet zozeer het hebben van een huisdier het verschil maakt, maar vooral het gedrag dat ermee gepaard gaat, zoals dagelijks bewegen en naar buiten gaan.
Lees ook: Helpt het gordelroosvaccin tegen dementie?
Leefstijl is belangrijker
Wetenschappelijk onderzoek benadrukt al jaren het belang van voldoende beweging, sociale interactie, mentale prikkeling en het beperken van stress en eenzaamheid om het risico op dementie te verkleinen. Laat dat nu precies zijn wat hondenbezitters doen:
1. Beweging
Dagelijks wandelen met een hond helpt om fysiek actief te blijven. Regelmatige beweging ondersteunt de doorbloeding van de hersenen en kan cognitieve achteruitgang vertragen.
2. Sociale interactie
Hondenbezitters komen vaker in contact met anderen, denk aan gesprekken tijdens het uitlaten. Sociale betrokkenheid is een belangrijke beschermende factor tegen dementie.
3. Structuur en zingeving
Voor een hond zorgen geeft ritme aan de dag en een gevoel van verantwoordelijkheid. Dat kan bijdragen aan mentale veerkracht.
4. Minder stress en eenzaamheid
Contact met dieren kan stress verminderen en gevoelens van eenzaamheid verlichten. Beide spelen een rol in de gezondheid van de hersenen.
Hond is geen garantie tegen dementie
Het is daarom te simpel om te stellen dat een hond beschermt tegen dementie. Het risico op dementie wordt bepaald door een samenspel van factoren, waaronder genetische aanleg, opleidingsniveau, algemene gezondheid en leefstijl. Een hond kan daar een positieve bijdrage aan leveren, bijvoorbeeld door dagelijkse wandelingen en meer sociale interactie te stimuleren, maar dat effect blijft indirect. Wie een hond heeft maar weinig beweegt of weinig sociale contacten heeft, ervaart waarschijnlijk niet hetzelfde voordeel. Met andere woorden: een hond kan bijdragen aan een gezonde leefstijl, maar is geen 'medicijn' tegen dementie. Als je zonder hond meer gaat bewegen, zorgt voor voldoende sociale contacten en vaker naar buiten gaat, bereik je waarschijnlijk hetzelfde effect.
- Knack
- World Health Organization (WHO)
- The Lancet
